酸化

私たちの体の中には、普段呼吸によって取り込まれた酸素の一部が変化した、活性酸素と呼ばれる物質が存在します。これは、不安定な状態の酸素分子で、他の物質とくっつきやすい性質を持っています。このくっつくことを「酸化」と言いますが、活性酸素は、まるで金属を錆びさせるように、私たちの体の細胞や遺伝子も酸化させてしまいます。この酸化こそが、老化の大きな原因の一つと考えられています。活性酸素が細胞を酸化させると、細胞の働きが弱まり、老化現象が進んでいきます。シワやたるみといった肌の老化だけでなく、様々な病気にも繋がると言われています。動脈硬化やがんなどの生活習慣病、また認知症などの神経変性疾患も、活性酸素による酸化が関わっていると考えられています。活性酸素は呼吸によって自然に発生してしまうため、生きている以上完全に防ぐことはできません。しかし、呼吸以外にも活性酸素を増やす原因は様々あります。例えば、太陽からの紫外線や、心身に負担がかかるストレス、タバコ、そして排気ガスなどによる大気汚染などが挙げられます。私たちは、日常生活の中で、知らず知らずのうちに活性酸素を発生させる原因にさらされているのです。活性酸素による体の酸化は、老化や病気のリスクを高めるため、できるだけ抑えることが大切です。バランスの良い食事を心がけ、抗酸化作用のあるビタミン類やミネラルなどを積極的に摂るようにしましょう。また、適度な運動は血行を促進し、活性酸素の除去を助けます。質の良い睡眠を十分に取ることも大切です。そして、ストレスを溜め込まないように、自分に合った方法で発散することも心がけましょう。日常生活の中で、活性酸素を増やす原因を減らし、体の酸化を抑える工夫を積み重ねていくことが、健康な体を維持するために重要です。